三
我幼年期，正是高伯事业鼎盛时期，因此我的童年是幸福而愉快的，刚满四岁零四个月又四天，娘送我跨进私塾的学堂门，说这天是启蒙就读的最佳日子，想起来很有趣，娘提着个竹篮里面放着酒壶、酒杯、猪心子、猪耳朵等下酒菜，香、蜡烛、纸钱之类的东西，一进学堂门，首先向贴在墙头的孔老夫子画像焚香秉烛，摆上贡品，叫我连连磕头，然后转向老师又是恭恭敬敬地磕头，老师不外要封赠几句吉祥话，什么“幼儿学，壮而行，上治君，下泽民，扬名声，显父母”之句，娘告诉我用猪心猪耳朵敬孔夫子喻意是说：你今后读书就会用心记、用耳听。大慨这种作法已成为启蒙学子上学的必修的第一课。行礼完毕，贡品全部送奉老师享用。老师姓罗名同仁，年约五十来岁，戴副铜架子眼镜，穿长袍马褂，道貌岸然，儒雅斯文，其实凶得很，动辄体罚学生，那些男生时常挨老师的楠竹板子打手心，看着同学们挨打我怕极了。 开始读书是读共和国文一至八册兼读百家姓、人之初、三字经、烈女传之类杂书，后读四书、群林幼学、古文观止、唐诗、宋词、诗经、左转，那么多的古典文学全是之、乎、者、焉、哉的，不好懂，但我觉得还好读，那时记忆力强，老师教过的书读它几遍就能背诵，每天要抱着老高一摞书到老师面前去背一遍，背不出的警防吃老师的篾板子，我很侥幸没挨打，还受到老师夸奖，说我读书很行。六七个年头的私塾生涯，老师换了几任，后来的老师有何超群、张望都、邓培初，中间最糟糕的是有一年，请来一位姓代的老师，我们的教室设在高伯的账房外间，刚上学不几天，一晚上夜读老师把字教错了，高伯在里面听得真切，一时火冒三丈，嘭地一拳打在办公桌上，开始骂人了，叫姓代的，你不是打虎手、要卦壮士牌，你没资格当老师，不许你误人子弟，你给我滚。姓代的自知失误，呆立一旁，大气都不敢出，次日清晨，自个儿挑着行囊逃之夭夭。 因家境富有，不愁吃穿，家中诸事自有安排，一切劳务有人承担，用不着小姐们过问，怀着一颗无忧无虑的童稚之心，除读书之外，余下的时间都是玩，大多与天静、天郚结伴同玩，什么爬树子、掏鸟蛋、捕麻雀、斗蟋蟀、网蜻蜓、请蚂蚁、办家家酒、捉迷藏、放风筝、敲锣鼓、踢毽子、打秋千、跳绳、上山拾菌子、挖竹笋、捞松针、扒竹叶，该玩的都玩了，好耍极了。记得有一次，我趴在厨房的幺门上，五妹在下边使劲地把幺门搬来搬去地摆动，我在上面随之在摇摆，我俩都乐得嘻嘻笑，突然幺门轰的一声倒下来，把我摔在阶下的石板阳沟里，当时我什么也不知道了，天静吓得大哭，家人闻声赶来把我抱起，好半天我才睁开眼睛、悠悠地苏醒过来，为玩得尽兴，险些丧命，事各几十年，今写到此尤觉心有余悸。很遗憾，我们玩的都是乡村老一套，不如人家城市里的孩子会唱歌跳舞。 随着岁月推移，渐渐长大了，对于“玩”不再有那么浓郁的兴致，而是觉得有点枯燥无味，思维能力开始萌发，对事物有所观察，大概是十来岁吧？时不时看见车路上排队而过的新学生，最吸引人的是那女生们一律齐耳短发、白上衣、齐膝盖的青裙子、黑色鞋袜，敲着洋鼓、打着旗，走起路来多精神，叫人好生羡慕，假如有一天我能参加在这个队伍中去，该多好呀！我清楚地知道，我生长在乡间的财主家庭，我是一名“小闺秀”，财主家规是深严的，尤其在“轻女”的陋规劣俗统治下，要想突破家教关谈何容易，心中权衡着，高伯见多识广，可能好说话，唯独我那老娘亲，是个坚守旧习的顽固派。大概是我八九岁年头吧？娘要给我缠脚了，她备下老长老长的裹脚布，叫人看见不禁吓出一身冷汗来，正在得意洋洋地赶制锅巴铲(尖尖鞋的别名)被高伯发现了，全部拿出摔得老远的，说我的女娃就要让她当大脚板，将来做啥都方便！阿弥陀佛，缠脚之难算是躲过了，后来我娘又悄悄找来一老婆子，逼迫我穿耳朵，当时的土法穿耳是用一根大针带上两股棉线就往耳垂上刺，根本无消毒杀菌的常识和习惯，几天后伤口发炎，耳垂红肿，痛得厉害，耳朵是穿了，尽管后来人们时兴戴耳环，我却一次也没享受过。 鉴于三姐种痘失误的教训，那年春天，高伯要娘带着三个弟弟同他一起去泸州西医馆种痘，那时小弟才几个月，稍大的两岁四岁，都需要人照看，显然他俩力量不够，况且高伯还有他的事情要办，于是决定我和二妹一同跟着去，那年我十三岁，是第一次出门，第一次去泸州，从家里出发，坐四乘滑杆(简便的轿子)，父母和我各自怀中抱着一个小人，二妹身边满是行李包袱，行至泸州对岸“封门坎”高坡上，第一次见到长江和木船呀！多宽多宽的河，好多好多的船，叫我好生惊奇。城里的人和事样样都新鲜，最使我感兴趣的，还是那一群群的女学生，她们挺胸阔步走在大街上，那么快活，那么自由，那样神气，我这乡里来的大小姐自愧不如，一股热流驱使我更加强烈地向往新学，思潮起伏，不知如何才能实现我梦寐以求的理想，突然记起我读过的古书上有两句话：“临渊羡鱼，不如退而结网”，打定主意回家后，找机会向高伯说明我的想法和要求，能得到老父的同意和支持，我上新学的希望是大大的，想着想着我自慰地笑了，现在就专等时机到来。 俗话说：好事多磨，好梦难圆，就在这年初夏的一天，高伯突然病倒，且病势沉重，有可能是积劳成疾、外加风寒暑热引起，乡下没有西医西药，加上又对西药不懂、更不信任，只是每天一剂中药，病越医越重，后来请两位名中医坐在家里观察病情、会诊处方，无奈他们回天无力，高伯在端午节后两天竟然撒手人寰，永别了他苦心经营的家业，霎时间这个家乱套了，好比船行江心失去舵手，上有白发苍苍的老母、下有嗷嗷待抚的一群儿女，象天崩地裂般陷入迷茫之境，沉溺在哭天无路的惶恐中，悲痛欲绝。还是我娘能干，她强忍着泪水、打起精神安葬了父亲，父辞世时四十四岁，娘三十四岁，他们生养了九个儿女，成活七人(四男三女)，最大的十六岁、最小的不到一周岁，从此揭开了苦难历程，正在这时乘人之危的坏蛋开始行动了，死者刚入土讨债主子就登门，来人是我婆后家亲侄女婿，“薛辉先”手中持有借据，声称我父借了他五百元大洋，要求偿还。这突然出现的债主，把我婆和娘惊呆了，娘说我从未听说过向姓薛的借过钱，婆说薛家底子不厚，加之他本人不务正业，亲戚处嘛，谁的情况还不了解，嘱咐我娘慎重处理。姓薛的三天两日又来逼债，娘说请你等等，我自会答复你的。于是拉上两张大方桌联起，请来两位懂账目的先生，把高伯遗下的账簿全部搬出来，一本本一笔笔依次查了两遍，账目清清楚楚，根本没得姓薛的五百元借贷，于是娘和婆认定他是敲诈，同他本人几经交涉，他那肯善罢甘休，并说有据为证，非还不可，我娘在盛怒之下诉诸公堂，开庭审理法律是公正的，认定他是诈骗，勒令交出假借据，她羞愧又失望地低下了头，这一举获胜起到杀一儆百的功效，震惊了那些正在蠢蠢欲动的未来者，知道我娘不好惹，不是等闲视之的女流，外来干扰才得平息，米房停办，大牯牛卖掉，除留一长工种菜护院、一女佣洗衣造饭，其余人员全部解散。娘挑起当家重担，早出晚归去赶场，要经风雨见世面，凭着账上记载，该收的收，该付的付，一丝不苟。家中事宜各有分担，老四婆领，老五矮伯要，小幺弟我带，大哥没事乐得休闲，两个妹妹仍然好玩，四弟还是那样怪脾气，发火了就往婆怀里乱撞，婆说“罗九”(小时寄拜姓罗的)你慢点嘛！等我巴到壁壁站稳点。五第嘴甜，小小年纪就会油嘴滑舌，矮伯自是竭尽全力护着他，我则成了幺弟的小保姆，喂稀饭、洗脸、洗脚、洗尿裤儿、烘尿布、抱着玩、逗他笑、哄他睡，他就是我的日常工作，我姐弟俩感情极好，他模样儿乖，白胖胖的，脑瓜子聪明，刚满周岁就会走路、呀呀学语，教他藏猫猫、指鼻子眼睛什么的，一教就会，而且反映敏捷、动作飞快，有时我们亦会乐得哈哈大笑。但遇到娘赶场未归，天快嘛嘛黑了，这时小弟盼娘心切，因他还未断奶呢，只要听到关大门声响，就哭喊着不要关门，奶奶还没回来，听着他可怜巴巴的叫喊声，总是心酸落泪，怨我们命太苦，向往新学的心渐渐淡漠了(旧学已停)。娘脾气变得越来越古怪，时常是摆着一张冷若冰霜的面孔，最可怕的是那双眼睛，不言不语地睃你一眼，叫你心寒透顶，稍有不顺心就打人发气，她的教子方案是“不打不成才，黄荆棍儿出好人”，首当其冲的当然是我，有时小弟的裤儿湿了或者她遇到烦心的事，不问青红皂白顺手就是几巴掌、几拳头，为这我不知流过多少委屈的泪。四弟横嚎啕气，亦常吃她的黄荆棍。兄弟姐妹中不论是谁，只要冒犯了她，白天跑得快躲过了的，等你晚上睡着了还从被窝里拖出来痛打一顿才得消气，常是打得弟妹们撕心裂肺地嚎哭，还边打便问你下次还这样不？你还敢跑不？直打得连连告饶认错才肯罢休。她的暴政似乎不近人情，我们这群孤儿虽有母亲却无母爱，她的信条是爱在心里，“爱”就是千方百计多多积累资金，多买几股地方，为儿子们奠定丰厚的家业，自己则节约得近乎虐待自己，饿着肚子赶场，从不在外面吃顿中午饭，粑粑都舍不得买一个冲饥，她经手的十多年间，又买了些田地，临解放前夕，已经是四百多石租谷的大绅粮。为防盗贼，建起一座四楼一底土木结构的碉堡。正因为她的好心没给自己带来半点好处，而是自制枷锁。解放后娘是不折不扣的当家地主，吃尽苦头。还是矮伯为人厚道、与人无争、勤俭贤惠、做得一手好针线活儿，挑花绣朵无所不能，会酿家常酒，会泡咸菜，唯有她能给我们的爱，只有在她跟前才有温暖。我们小辈的都非常尊敬她，我常在她身边看她细细摸摸地做手工，在她的指点下，我学会诸多刺绣本领，附带亦学了她非常精细的慢动作，遭到我娘骂我：“就象你矮伯样，摸里摸梭的，没出息。” 娘确实是当家理财的强人，仅一年多时间把高伯遗留下来的千头万绪、若干手续，全部摆顺、处理完备，濒临破碎的家又逐渐恢复生机，次年十月迎娶大嫂，那年大哥十七、大嫂“胡元正”二十岁(财主家女子)，他们的结合纯是“父母之命，媒妁之言”的包办婚姻，不过婚后他俩相处得很和睦。 不知啥时候，我娘如法炮制地为我订下一桩婚约，一点也不让我知道，后来姐妹中有人把这事取笑我，我才开始有所觉察，只知他姓“任”，其余啥也不晓得。有一年春节刚过，难得一家人围坐在院坝中央高兴地谈天说地，忽然大姨的儿子二表哥来了，人还未进大门就高声地喊“有客人到”，他身后跟着一个黑不溜秋的后生，因为天快黑了没看清楚，娘象意识到什么，快步奔向厨房，在门口直向我招手，我莫明其妙地走去，娘对我说快进来，不许出去，说罢转身就去备酒办菜招待来客，第二天早饭后来客走了，家中人没谁提过客人是谁？来自何方？象没发生过啥事，平静异常，吃中午饭时婆毫无表情地轻轻叹了口气，自言自语地说：看他那样儿丑丑的。娘假装没听见，其余人都不吱声，使我觉得奇怪，从而明白了几分，包办婚约联系到不速之客，心中抑郁不安，一种不祥之兆袭击着我，这是事件的开端，更多的麻烦在后头。 |
