《封中史话》五

　　十二岁选秀才
   　 宣卿稍长，就读于梁明甫先生门下。得名师指导，勤奋学习，才思大进。十二岁选秀才，名扬乡里。叔父莫让义帮助他在附近的麒麟山下，搭了一间草棚作书屋，排除干扰，专心攻读。他有一首《答问读书居》，记叙这一段自学生活：
  　“书屋倚麒麟，不同牛马路。床头万卷书，溪上五龙渡。   
    　井汲洌寒泉，桂花香玉露。茅檐无外物，只见青云护”。
    　陈永正在有关论着中解释此诗，甚为详当，摘引如下：
  　 “‘麒麟’，山名。诗中用此语意相关，亦暗示着诗人的大志。麒  丶麟为古人心目中的‘仁兽’，象征祥瑞，也比喻才能杰出的人。诗人亦隐然以麒麟自况，他下决心，走的再不是一般的‘牛马路’了。他要读尽床头的万卷诗书，驾五龙而凌云直上。‘井汲’句，用《易·井》语‘井洌寒泉食’，王弼注‘洌’，洁也，居中得正，体刚不挠，不食不义，中正高洁，故井洌寒泉，然后乃食也’。诗中以井泉比喻自己的高洁，希望得遇圣明之主，能看到其‘寒洌’的美德。‘桂花’句，直书自己的怀抱，<晋书·邪诜传》载，诜自谓‘举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一支，昆山之片玉’。宣卿诗以景喻情，表明对科举及第的渴望。末句点出‘青云’二字，为全诗之结穴”。在简陋的草棚书屋中苦读，莫宣卿已奠定远大的志向，登科及第。

　　十七岁中状元
    　莫宣卿学业有成，“试于有司”，后于唐宣宗大中五年(公元851年)由地方政府送到京师，参加殿试。“对扬清问，首魁天下”，考取制科第一名，也就是中状元了。时莫宣卿年仅十七周岁，是岭南第一个状元，也恐怕是历史上最年轻的状元了。据阮元《广东通志·选举表)所列历代进士名单，宣卿之前广东有进士十九人，无状元。其中佼佼者张九龄中进士第二；又据《广西通志·选举表)广西第一个状元是唐僖宗乾宁二年(公元895年)临桂人赵观文，在莫宣卿之后44年才高中，故宣卿亦两广第一个状元。以中国之大，中状元确实不容易，历史上两广只有状元18人。古代岭南文化比中原相对落后，唐武宗还规定岭南每科所选进士，不得超过7人，机会比中原各州少一半以上。在基础相对落后和朝廷歧视的情况下，莫宣卿能脱颖而出，就更不寻常了。这是他苦学成才的结果。莫宣卿中状元时，唐宣宗李忱十分器重这位南方才子，赐宴并赐诗：
  　“南方远地产奇才，突破天荒出草莱。   
   　 神鲤跳翻三尺浪，皇都惊震一声雷”。
   　 莫宣卿也有一首《及第自咏》：
  　“羽翼高飞到碧霄，鹏程万里岂知遥。
    　才吞王母千年药，便夺龙头第一标。
    　脚下云霞随地起，眼前尘土霎时消。
    　万金书寄南飞雁，三级天门已一跳”。
    　此诗抒发他状元高中后的情怀和抱负，以及切盼鸿雁传书，让慈母共享他的快乐之情。 在被视为南蛮的落后地方，一个少年一举压倒全国众多的才子，自然轰动一时了。新科状元莫宣卿在长安游金街时，同科进士柳珪有诗纪盛：   
  　“笔阵才交玉陛前，一声雷震便升天。
    　榜中姓氏当头列，笈里文章许世传。
    　红杏殿中呈绣服，绿杨堤畔拂金鞭。
    　九衢难怪人空巷，才子风流正少年”。
   　 当年长安人倾城地涌上街头，万人空巷，争睹年轻的新科状元的热烈情景宛在眼前。
    　《赋得水怀珠》
    　《赋得水怀珠》收人《全唐诗》，是宣卿参加科举考试时所作。在试场中作诗，为了应景切题，难免陷落俗套。而此诗写得非常真切优美，是试帖诗中难能可贵的力作：
  　“长川含媚色，波底孕灵珠。素魄生蓣末，圆规照水隅。
   　 沦涟冰彩动，荡漾瑞光铺。迥夜星同贯，清秋岸不枯。
   　 江妃思在掌，海客亦忘躯。合浦当还日，恩威信已敷”。
  　
   　 莫宣卿自己，不也是一颗长川波底孕育着的明珠么?故乡的山青水秀给他灵感，得水怀珠。他的凌云壮志，赋与他真切的情感，使他一气呵成这一传世的优美诗篇。风景如画的家乡，郁郁葱葱的麒麟山，川流不息的渔涝河，故乡的山川灵秀，孕育了这位岭南第一状元。