在谈到什么是中国文化时，余秋雨认为并非是人们惯常思维谈到的“地大物博”、“辉煌的古文明”这样的表述，因为世界上有着远比我们古老的文明，也有很多疆域广阔的大国，很多国家甚至没有我们面临的能源危机，而“己所不欲、勿施于人”的文化描述更是全世界人类文明的共性。在余秋雨看来，中国文化最独特的特点是，在所有人类文明中，只有中华文明是唯一没有中断和消亡的古文明。

　　在解释中华文明之所以从未中断和消亡的原因时，余秋雨认为中国文化中的三个不喜欢是最主要的原因，也是构成中国文化特点的关键。

　　其一是“不喜欢远征”。中国文化是个纯粹的农耕文明，对远方的土地不感兴趣，这和世界上的海洋文明和游牧文明多少带有侵略性不同。即使是带有文化标志性的长城，也只是一个防守型的工事。在中国浩如烟海的典籍中，更是从未出现过要征服世界的话语。余秋雨还以利玛窦作为一个欧洲人视角总结的“中国皇帝非常满意自己的一切，没有远征企图”，批驳了很多西方世界的“中国威胁论”。

　　其二是“不喜欢极端”。余秋雨说，中国文化的经典是周易的“阴阳互补”，是儒家的中庸之道，中庸之道是一种弹性哲学，也就是在两个极端之间寻找合适点和恰当点。在人类历史上，极端主义不仅会破坏别种文明，对自身的损害也很大。而中华文化不喜欢极端，也就产生了一种自我保护机制，所以延续至今。

　　其三是“不喜欢失控”。“中国人不知道没有秩序是怎么样的，只是总想着用新秩序代替旧秩序。”由于秩序是一个极其复杂的系统结构，中国用实行了1300多年的科举制度保证了文化的延续，实现了社会有序而不失控的状态。